A idade adulta traz consigo muitos desafios: desde logo ser capaz de tornar-se independente e autónomo (do ponto de vista prático mas também emocional), de construir relações afectivas estáveis e gratificantes, de estabelecer laços de pertença a nível social e profissional. Estas construções nem sempre são fáceis podendo originar sentimentos de desajustamento e incapacidade.

Muitas vezes o sofrimento psicológico já está presente desde há muito tempo na vida da pessoa, que experienciou situações traumáticas, conflitos familiares não resolvidos, tristezas, perdas e zangas não elaboradas, que a impedem de avançar e projectar-se no futuro. Por outro lado, ao longo da idade adulta são inúmeras as situações que exigem grandes adaptações em termos emocionais: a relação amorosa, o nascimento dos filhos, separações, divórcios, perdas e lutos, mudanças profissionais, a doença física ou mental, entre muitas outras.